学书法的人，大都知道在学习书法之先，必需要懂得执笔的方法，才能事半功倍。学习篆刻亦要先知道执刀的方法，才能进一步地去刻印。古人讲执刀的方法多用「双钩法」与写字的方式相同，这道理当然是对的，但执刀的方式，不一定就是一种，历代篆刻家执刀的方式也各自不同，而他们的作品，则各有所长，兹就所知，将执刀分为三式：即掴刀式、推刀式与拽刀式。 

（一）掴刀式：
用手掌紧握刀干，五指外里而向内用力，刀锋内斜，如握拳状，刻时自前方向怀内刻。这种叫做「全掴式」。另一种是「抵掴式」，以食、中、无名、小指四指握住刀干，大姆指与四指相对，抵住刀干，如此，握刀的力量更实更大，刻起印来，当然就更方便。这种执刀的方式，适于刻大印和气派滂薄的写意印，但不适宜刻制小印或精细的印。齐白石先生便是用此种方式刻印，祝乐山兄亦惯用此法。 

（二）搜刀式：
这种执刀的方式与写字执笔的方式一样，有「双钩式」与「单钩式」两种，双钩式是以姆指食指中指三指相对，撮住刀干，以无名指抵着中指，小指抵着无名指，刻印时的方向与掴刀式相同，是目前方向内刻的。无名指在刻制时，可以紧贴印石边缘，使力量容易由大食中三指贯注于刀锋。而小指则可于每一笔划刻就后，将石粉扫于已刻的空隙间，这样，可以使印面上的字迹，黑白分明。这种方式适于刻制一寸左右大小的印章，因为指兴腕的力量，在这种执刀的方式下，可以得到高度的发挥，所以，古人便把双钩式的执刀法列为刻印执刀的不二法门了。「单钩式」与写字的单钩式是一样的，是双钩的变样，一般人都不采用。 
历代篆刻法采用双钩式执刀方式的人最多，皖浙两派便多用此法，近代印坛巨擘吴昌硕先生也是使用此种方法刻印的。 
（三）推刀式：
这种执刀的方式是和现代拿硬笔（原子笔、钢笔等等）的方式相同，用大食中三指自刀干四周撮定刀干，自怀内的方向向前推出，这叫做直推式。如果是横推，就叫做平推式。这种执刀的方式，刻平直的笔划容易得到很好的效果，刻精细的印也可以，所以采用的人也很多，而且，自从硬笔流行以来，用这种方式刻印的人愈来愈多了。赵之谦制印便采用直推法，记得有一篇文章记载了王二南先生（王映霞的外祖父）看到赵之谦刻印，就是使用这种方式，可见古人早已用过这种方法，不是最近才如此的。据说黄牧甫制印是用平推法，我们可以从他的作品中，尤其是边款，可以看出他用刀的方式。 
以上所述三种执刀方式，只是将执刀做了一个归纳，若干地方，尚有牵强之处，但古人谈执刀，又太简单，使学者只知其一，不能融会贯通，所以才不惴浅鄙，列举各法，俾便初习之人，有所领会。即以掴刀式而言，它又可以适于凿印，左手以掌握刀，右手以小锤凿刀顶，这是古人凿印的固定方式，如果说执刀只一法，则凿印之术，亦是篆刻之一部份，其执刀式又将安属？故列举历代印人执刀法以阐明其不同，而篆刻之优劣，端赖作品之佳否，执刀犹其次也。